Issu d'une famille très riche, le marquis de La Fayette n'a pas besoin d'argent. Il est avant tout inspiré par les idéaux de liberté et d'indépendance des révolutionnaires américains. Il décide donc de traverser l'Atlantique pour les aider à se battre.
Au début, La Fayette est parti sans l'autorisation officielle du roi. Ce n'est qu'en 1779, lors d'un retour en France, qu'il a réussi à convaincre Louis XVI d'envoyer des renforts militaires pour aider les Américains, surtout pour affaiblir l'Angleterre.
George Washington est très impressionné par le courage et la détermination du jeune Français. Malgré son âge, d'à peine 19 ans, il le nomme général dans l'armée continentale et le prend sous sa protection.
La bataille de Yorktown dans l'Etat de Virginie est le tournant final de la guerre. Les forces françaises et américaines ont combattu ensemble, obligeant le général Lord Cornwallis à se rendre en 1781, signant la défaite des Anglais.
À son retour en France, La Fayette était une véritable star. Son rôle dans la victoire américaine lui a valu le surnom de « héros des deux mondes » (l'Amérique et l'Europe) et une immense popularité.
Inspiré par la Révolution américaine, il présente à l'Assemblée un projet de déclaration qui affirme que les hommes sont « libres et égaux par nature ». Son texte servira de base à la future Déclaration des droits de l'homme et du citoyen.
Au sommet de sa popularité, il est nommé commandant de cette nouvelle force armée de 50 000 hommes, créée pour défendre Paris et les acquis de la Révolution. C'est à ce moment qu'apparaît la cocarde bleu-blanc-rouge.
Lors d'une manifestation républicaine, La Fayette ordonne à la Garde nationale de tirer sur la foule. Cet événement le fait passer du statut de héros à celui d'ennemi du peuple, l'obligeant à s'exiler pour sauver sa vie.
Il est bien arrêté par les Autrichiens, ennemis de la France révolutionnaire, et reste en prison pendant cinq ans. Cet emprisonnement lui a paradoxalement sauvé la vie, car il lui a permis d'échapper à la guillotine en France pendant la Terreur.
Cet honneur n'a été accordé qu'à huit personnalités dans l'histoire, dont Winston Churchill. Cela montre à quel point l'aide de « l'enfant chéri de l'Amérique » est restée gravée dans la mémoire des États-Unis.
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La Fayette, le héros français de l'Amérique
En 1777, Gilbert du Motier, marquis de La Fayette, prend la mer pour l’Amérique pour s’engager dans la guerre d'indépendance américaine. Comment ce jeune Français est-il devenu un héros de la révolution américaine puis un acteur majeur de la Révolution française ?


