Il s'agit d'une période de disparition rapide et masse d'espèces. Elle doit répondre à trois critères :
► 445 millions d'années (Ordovicien-Silurien)
► Extinction de 85 % de la vie marine
► Glaciation qui aurait entraîné la baisse du niveau des océans et contamination de l'eau par des métaux toxiques (hypothèses)
► 374 millions d'années (Dévonien-Carbonifère)
► Extinction de 75 % des espèces animales (principalement marines)
► Glaciation (hypothèse)
► 251 millions d'années(Permien-Trias)
► Disparition de 90 % des espèces
► Chute d'une comète et forte activité volcanique (hypothèses)
Cela aurait eu pour conséquence un cycle du carbone anormal. Les océans sont alors devenus acides et pauvres en oxygène.
► 200 millions d'années (Trias-Jurassique)
► 75 % des espèces marines disparaissent. Les dinosaures deviennent l'espèce dominante
► Éruptions volcaniques massives
► 65 millions d'années (Crétacé-Tertiaire)
► Chute d'une météorite et forte activité volcanique (hypothèses)
27 600 est le nombre d'espèces vertébrées étudiées (50 % des espèces connues). L'étude a observé les populations de 1900 à 2015.
32 % des vertébrés voient leur population décliner en nombre et en surface géographique où ils sont initialement répartis. Par exemple le lion était très répnadu dans quasiment tout l'Afrique et une grande partie du Moyen-Orient. En 25 ans, il a connu un déclin de 40 % en population et on ne le retrouve plus que sur de petits territoires en Afrique et dans une seule région de l'Inde.
Mais si la communauté scientifique s'alarme, c'est à cause de l'accélération de l'extinction des vertébrés. C'est à dire ? Sur ces 100 dernières années, 200 espèces ont disparu, là où il aurait fallu 10 000 ans en temps normal. Toutes les régions sont concernées et le phénomène touche aussi bien les mammifères que les amphibiens ou les resptiles et les oiseaux.
Alors pourquoi une 6e extinction de masse ?
Les trois critères qui permettent de déterminer la présence d'une extinction de masse sont identifiables dans l'étude publiée.
Une accélération causée par l'Homme
Contenus : Sybile Morel
Graphisme : Grégory Rossi et Jonas Nujaym