Débarquement : comment l’armée américaine a filmé le D-Day

Le 6 juin 1944, les Alliés débarquent en Normandie. Les images ont fait le tour du monde. Mais d'où viennent-elles ? Qui a été aussi près de l'opération Overlord pour en capturer les images ?

Comment Dominique Forget a-t-il retrouvé les images d'archives ?

Il a commencé à réaliser des documentaires sur la bataille de Normandie et la Seconde Guerre mondiale, en 1992. Il est parti chercher aux États-Unis des documents d’archives pour ses films, à la NARA (National Archives and Records Administration) en 1996. C'est ainsi qu'il a retrouvé ces images d'archives.

Dans quelles conditions Richard Taylor a-t-il filmé ?

Le 6 juin 1944, l’opération Overlord, c’est 80 kms de côtes, environ 150 000 soldats qui débarquent le 1er jour, avec entre 5 000 et 6 000 navires. C’est la plus grande opération sur terre, sur mer et aérienne de l’histoire de l’humanité. C’est certainement aussi celle qui a été la plus photographiée et filmée. Ce qu’on voit dans ces images d’archives, c’est le Débarquement des troupes alliées en Normandie, le 6 juin 1944. On aperçoit des soldats canadiens, américains et britanniques. Il faut imaginer ce débarquement sous les balles allemandes, dans les embruns. Les soldats ont vomi dans le bateau. Ils ont de l’eau jusqu’aux épaules. Ils vont face aux mitrailleuses allemandes, avec la houle, l’odeur de gasoil, le bruit des tirs, etc. Richard Taylor débarque avec sa caméra.

Comment les images de Taylor ont-elles été diffusées ?

Ces images ont été montées par le SHAEF (quartier général des forces alliées en Europe). C’est un film allié mais en langue française. C’était donc diffusé dans les colonies qui n’avaient pas été occupées, à l’autre bout du monde parfois, en Afrique du Nord par exemple ou les Alliés avaient débarqué en novembre 1942. Dans les salles de cinéma, on avait ces films d’actualité, juste avant les films de fiction.

Qui était Richard Taylor et comment a-t-il pu tourner ?

Richard Taylor, premier caméraman à poser le pied sur la plage d’Omaha Beach pour filmer, est né en 1907 aux États-Unis. Il a arrêté ses études assez tôt, vers l’âge de 15 ans pour s’intéresser au journalisme. Il a commencé le métier de photographe avant de s’engager dans l’armée, au Signal Corps (service de communication de l’US Army). Taylor a un modèle à trois objectifs, un spider avec un système plus gros et une visée sur le côté. Il faut l’imaginer débarquant avec cela. La première bobine de Taylor se déroule sur la barge, ça tangue pas mal. Il a chargé sa première bobine 35 mm et ils se font déjà probablement tirer dessus. Toutes les minutes, il doit changer la pellicule du volet. Il tourne mais comme les caméras n’ont pas de visée réflexe, donc au départ c’est flou. Quand il s’en rend compte, après c’est net. Les plans montrent ces soldats américains qui se font faucher par les mitrailleuses allemandes, dont un qui se relève et qui retombe. Taylor a déjà été blessé à ce moment-là. Il se réfugie à l’abri, contre la partie rocheuse de la plage d’Omaha Beach, sachant que les Allemands sont au-dessus, en train de tirer sur ceux qui débarquent. Il continue à filmer le côté plage, ce qui est rare. On les voit toujours avancer vers la plage, on ne voit jamais ce qu’il se passe derrière.

Qu'est-ce que la SPECOU ?

Le général Eisenhower a besoin d’une unité un peu spéciale pour filmer certains sujets particuliers donc il demande à Georges Stevens de créer la SPECOU (Special coverage unit de l’US Army), qui va rentrer en action à partir du débarquement de Normandie. Georges Stevens était déjà un réalisateur bien connu à Hollywood. Il a vu plusieurs films de Leni Riefenstahl. Elle est considérée comme une grande propagandiste tout en étant une grande réalisatrice. Georges Stevens, en voyant ce film-là se dit qu’il faut faire quelque chose, avec le cinéma pour l’armée américaine.

Des images commandées par l’armée américaine

Dans cette actualité, on voit le côté positif. Il ne faut pas effrayer les gens. Il faut les rassurer. Il faut les encourager, il faut croire à la victoire. Il faut bien penser qu’aux États-Unis, les gens donnent de l’argent pour financer la guerre. Pour que les gens continuent à donner de l’argent, il faut qu’ils croient à la victoire. Ce qu’on ne voit pas du tout, ce sont les villes éradiquées. Il n’y avait pas d’Allemands dans les villes, ils avaient déjà quitté les villes. Il fallait tout écraser pour bloquer les voies de communication. Pendant la bataille du Pacifique, les caméramans pouvaient tout filmer. Il y avait beaucoup de pertes américaines. On voyait beaucoup les visages. Le public américain a été traumatisé puisque ça passait dans les salles de cinéma. Depuis, les visages sont cachés par un casque ou un vêtement, ou face contre terre.

Qu'est devenu Richard Taylor après avoir filmé le débarquement ?

Taylor est blessé le 6 juin. Il va aller en convalescence dans un hôpital environ un mois. Il revient en Normandie mi-juillet. Le 19 août, il rejoint la division Leclerc. Il les suit jusqu’à Paris. Il va filmer la bataille des Ardennes. Sur la photo où on voit une jeep américaine, couverte de fleurs, Dominique Forget pense qu’elle a pu être prise en Allemagne, car sur le capot avant, on aperçoit le reste d’un buste d’Hitler. Début 1945, il finit par être persuadé qu’il va y avoir une balle pour lui, donc il demande à quitter le front pour être rapatrié à Paris. Le Signal Corps a installé un laboratoire pour traiter les photos et les films. Il va donc venir travailler au laboratoire parisien. Selon ses filles, sa vie sera perturbée jusqu’à la fin par les événements qu’il a vécus en 1944-1945.

Teste tes connaissances sur le sujet en faisant le quiz sur le Débarquement !