Les réalismes en sculpture (1890-1905)

En sculpture comme en peinture, le réalisme est souvent le signe d'une volonté de représenter fidèlement un sujet. Ce mouvement artistique met l'accent sur la représentation précise de la réalité, et les artistes recourent souvent à des techniques de peinture et de sculpture très détaillées. Dans cette vidéo, voici quelques exemples choisis, comme les sculptures de Degas ou Gérôme.

Les sculptures réalistes d'Edgar Degas

Essentiellement connu pour sa peinture, les sculptures en cire de Degas ont été trouvées après sa mort :

J'ai modelé en cire bêtes et gens [...] pour donner à mes peintures, à mes dessins plus d'expression, plus d'ardeur et de vie. 

Edgar Degas.

• Après sa disparition, 150 figurines de chevaux et de danseuses sont retrouvées dans son atelier. Un travail qu'il considérait comme un exercice de mémoire.
• La Petite danseuse de 14 ans est la seule sculpture qu'il choisit d'exposer de son vivant. La version du musée d'Orsay est en fait une édition d'art réalisée quelques années après la mort de l'artiste, à partir du moulage du modèle en cire. Lorsqu'elle est exposée portant tutu et ruban rose, tout le monde est d'accord sur un point : on n'avait jamais vu cela : Degas a réussi à « ...culbuter les traditions de la sculpture ». Dans une époque qui s'appuie sur des théories pseudo-scientifiques, où les traits du visage sont associés au caractère, les ballerines n'échappent pas à leur réputation de se livrer à la prostitution. Pour certains, le visage du modèle proche du museau d'un animal et son attitude jugée effrontée révèleraient un « ...caractère profondément vicieux ! ».

Le réalisme historique en sculpture

Chez d'autres artistes, le réalisme en sculpture conduit à traduire une scène historique de la manière la plus exacte possible.

• Dans sa volonté de précision archéologique, le peintre et sculpteur Jean-Léon Gérôme fait venir d'Italie des moulages d'équipements portés par Les Gladiateurs. Gérôme emprunte le thème à une de ses peintures pour son groupe sculpté.
• Quelques années plus tard, son gendre, le sculpteur Aimé Morot, réalise un monument en hommage à Gérôme : il le représente sculptant son groupe, donnant l'impression de surprendre le maître en plein travail.

Le réalisme social en sculpture

• Dans un registre plus proche de la réalité sociale, avec sa sculpture Le grand paysan, Jules Dalou a saisi toute la vérité d'un corps usé par le labeur. Il imaginait ériger un monument aux ouvriers : un groupe de sculptures avec de nombreuses figures représentant des métiers différents. L'ensemble monumental aurait dû mesurer 32 mètres de haut.
• Offrant une vision très proche sur le monde du travail, le sculpteur allemand Bernhard Hoetger souligne, dans sa sculpture Machine humaine, tout l'effort et la souffrance d'un mineur tractant une lourde charge de charbon : seul son torse émerge d'un cadre constitué par le couloir de la mine.