Le classicisme moderne en sculpture (1905-1914)

Sais-tu ce qu'on appelle le classicisme moderne en sculpture ? Avec Orsay en mouvements, tu vas pouvoir approfondir le sujet. 

Quelle sculpture a révélé Antoine Bourdelle ?

Entre 1906 et 1909, Antoine Bourdelle s’attèle à représenter un des douze travaux du demi-dieu Héraklès, que nous connaissons aussi sous le nom d’Hercule dans la mythologie romaine. Cette sculpture illustre le moment où le héros bande son arc afin d’abattre de monstrueux oiseaux mangeurs d’hommes. L’archer est placé dans un équilibre étonnant, qui ajoute à l’impression d’extrême tension du geste. Le modèle vivant choisi par Bourdelle pour prendre la pose, est un officier de cavalerie rencontré chez le sculpteur Rodin. La tête du commandant sera remplacée par une autre, effilée, géométrique et inspirée de la stature grecque antique qui accentue encore l’impression de puissance du héros. Au salon de la société nationale des beaux-arts de 1910, l’Héraklès de Bourdelle enthousiasme le public et marque un tournant dans la carrière de l’artiste, à presque 50 ans.

Comment Antoine Bourdelle a-t-il travaillé son Héraklès ?

Après avoir travaillé 15 ans dans l’atelier de Rodin, notamment comme praticien pour tailler ses œuvres en marbre, Bourdelle s’éloigne désormais de l’influence du maître. Il recherche une expression plus personnelle, faite de lignes plus sobres, un grand équilibre entre les pleins et les vides, une volonté de rigueur et d’harmonie, inspirée de la sculpture antique. Pour Héraklès, Bourdelle est passé de premières études d’environ 60 centimètres de haut à une version monumentale mesurant 2,50 m. Ce bronze doré du Musée d’Orsay est une version commandée par l’Etat en 1923, du vivant de l’artiste. Elle comporte deux petits reliefs ajoutés sur le rocher, l’hydre de Lerne et le lion de Némée, deux autres créatures fantastiques malfaisantes tuées par le héros.

Pourquoi l'Antiquité est-elle la base du classicisme moderne ?

L’Antiquité grecque ou romaine exerce une grande influence sur les sculpteurs en cette fin du XIXe siècle. Chacun cherche dans ces œuvres du passé des clés pour inventer une sculpture moderne. C’est ce qu’on appelle le classicisme moderne en sculpture. Bourdelle se tourne vers l’enseignement et perpétue l’intérêt pour cette période ancienne. Il compte parmi ses très nombreux élèves Germaine Richier, Alberto Giacometti et Aristide Maillol. Également praticien chez Rodin, Maillol affirme :

« La sculpture, c’est de l’architecture. »

Il part toujours d’une figure géométrique, qui selon lui, tient le mieux dans l’espace. Pour son marbre, intitulé Méditerranée, il ne veut pas d’expression dans le corps, ni le visage :

« Ma Méditerranée est enfermée dans un carré parfait. »

Il cherche à styliser le nu féminin jusqu’à l’épure. Même approche pour l’ours blanc en marbre de François Pompon, qui à partir de 1905 choisit de se consacrer uniquement à la sculpture animalière :

 « J’aime la sculpture sans trou ni ombre. »

Il travaille sans relâche à simplifier les volumes et il joue avec la lumière en polissant les surfaces. Enfin, chez Joseph Bernard, le rapport à l’Antique s’exprime dans la taille directe de la pierre. Son travail ne passe pas par le modelage en terre ni par le moulage d’un plâtre servant de modèle à l’exécution de l’œuvre. Il effectue toutes les opérations lui-même pour obtenir une œuvre plus simple, plus archaïque, qui respecte la forme du bloc dans laquelle elle est taillée et révèle sa matière brute, ici, la pierre de lance.

À quoi reconnaît-on le classicisme moderne en sculpture ?

• Un art dit classique car inspiré par la sculpture antique.
• Une simplification des formes pour atteindre l’équilibre et l’harmonie.
• Un attrait pour le travail de la matière.
• Un goût pour l’art monumental.