L'impressionnisme (1874-1886)

Quand et comment est apparu le mouvement impressionniste ? Quelles en sont les caractéristives et les artistes les plus marquants ? Toutes les réponses sont dans cette vidéo.

Claude Monet, père de l'impressionnisme

En peignant sa toile Coquelicots, Claude Monet traduit tout d’abord le plaisir d’une promenade à la campagne. Les coquelicots au premier plan, animent la scène et font vibrer la toile. Ces fleurs sauvages, tout comme les personnages, ne sont pas peintes dans le détail, mais simplement esquissées en quelques coups de pinceau. Le peintre utilise une palette de couleurs limitée et les mélange peu. Il procède par juxtaposition de petites touches qu’il laisse visibles sur la toile. Selon la distance à laquelle on se place, les coquelicots semblent d’autant plus rouges, qu’ils tranchent sur le vert. Par ailleurs, et contrairement au goût de l’époque, le tableau ne semble pas fini. La toile, qui n’est pas entièrement recouverte, apparaît même par endroits.

Quand le terme « impressionnisme » est-il apparu ?

En 1874, Monet expose cette œuvre à côté de celles des peintres Renoir, Degas et Pissaro, chez leur ami photographe Nadar. Il leur a prêté son atelier dans le centre de Paris. Ce sera la toute première exposition des impressionnistes. Ce nom vient d’un critique qui a voulu se moquer d’eux en se servant du titre d’un des tableaux de Monet : Impression, soleil levant.

Comment peignent les impressionnistes ?

Face aux critiques et au rejet de l’art officiel académique, les impressionnistes se rassemblent d'autant plus. Ils placent la lumière au centre de leurs préoccupations et cherchent à exprimer des sensations aussi mouvantes que dans la réalité. Ils utilisent à cet effet des traits de pinceau volontairement visibles et des ombres teintées. Dans sa série de toiles sur La gare Saint-Lazare, Claude Monet cherche à rendre les effets d’irisation de la lumière à travers l’architecture de verre et de fer. Les blancs colorés de la fumée, les différents empâtements, contribuent à certains endroits du tableau, à en donner une vision vaporeuse. Le travail par petites touches est particulièrement visible sur la toile Les toits rouges de Camille Pissaro. Les maisons et le paysage sont traités dans une même gamme de couleurs pour suggérer, selon ses termes « la délicate variété de la nature ». De son côté, Auguste Renoir, crée une touche encore plus fluide. Il cherche à rendre dans La balançoire la vibration duveteuse de la lumière à travers les feuillages et toute la subtilité des ombres colorées. Edgar Degas, contrairement à ses amis impressionnistes, adopte une autre manière de travailler. Il n’est pas attiré par le paysage, mais par la figure humaine et fait poser des modèles dans son atelier. Il aime capturer les attitudes et le mouvement, tout comme il choisit de représenter ce qui n’est pas montré habituellement. Dans Danseuses bleues, les ballerines sont en train d’ajuster leurs tenues, avant de s’élancer sur scène.

À quoi reconnaît-on une peinture impressionniste ?

• Des couleurs mélangées directement sur la toile, posées par petites touches.
• Des teintes claires et vices, avec des ombres colorées.
• De petits formats, souvent peints sur le vif.
• Des sujets de la vie moderne ou de paysages pour traduire les impressions du peintre de la manière la plus spontanée possible.