Le naturalisme (1880-1900)

Qu'est-ce que le réalisme ? Quelles sont les caractéristiques de ce mouvement artistiques et qui en sont les artistes les plus représentatifs ? C'est ce que tu vas découvrir dans cette vidéo.

Le naturalisme, un hommage aux travailleurs

Léon Lhermitte exécute d’abord de nombreux dessins préparatoires pour le tableau qui le rendra célèbre : La paye des moissonneurs. Revenu après plus de vingt ans d’absence dans son village de Mont-Saint-Père, dans le nord-est de la France, il trouve dans cet environnement rural et familier, une source inépuisable d’inspiration. Ici, la ferme du Ru-Chailly donne le cadre d’une scène quotidienne. Les personnages sont représentés avec une grande précision afin de restituer toute la dureté et la fatigue du travail agricole. Le peintre veut aussi montrer la relation entre le propriétaire de l’exploitation et les paysans qui travaillent à la journée. La jeune mère, qui allaite son bébé, apporte un contrepoint plus doux, même si on perçoit son intérêt sur la somme versée aux moissonneurs. Dès le jour de l’ouverture du Salon de peinture en 1882, la toile de Lhermitte est achetée par l’État. L’immense succès de cette œuvre si souvent reproduite dans les livres, lui vaudra le surnom de « peintre des paysans ». L’authenticité des personnages, comme l’exaltation de la morale et des valeurs qu’on prête au monde rural, sont particulièrement appréciées. Avec cette œuvre, le naturalisme en peinture atteint son apogée. On y retrouve l’intérêt porté aux gens modestes, la représentation en grand format (le personnage du premier plan est traité en taille réelle) et un savoir-faire académique mêlé à une technique plus libre, où la trace de la brosse se laisse voir. On remarque aussi un cadrage et une précision qui font penser à la photographie, un art en plein essor au XIXe siècle. La vie paysanne y est également exaltée dans son quotidien, signe que le naturalisme est alors en vogue. On retrouve cette tendance dans le tableau de grand format d’Alfred Roll, qui fait le portrait d’une jeune femme portant un seau de lait après avoir trait sa vache. Le peintre donne à son œuvre le nom de cette femme : Manda Lamétrie. Manda habitait sur la côte normande, s’occupait de trois vaches et d’un cheval, et vivait de la pêche aux crevettes. Dans ce portrait en pied, il lui accorde autant d’importance qu’un personnage officiel.

Le monde ouvrier célébré par le naturalisme

Si certains artistes se passionnent pour le monde rural, d’autres se tournent vers les ouvriers avec le même souci de vérité. Ils témoignent d’une réalité nouvelle, souvent très rude du travail en usine. Cependant, la figure exténuée de ces mineurs rencontre moins d’intérêt auprès du public. Sans doute, est-ce la face sombre du progrès devant laquelle on préfère détourner les yeux. Le bas-relief en bronze Puddleurs au four de Constantin Meunier, saisit le mouvement des métallurgistes qui remuent le minerai chauffé à haute température pour produire du fer. On sent là toute la pénibilité en même temps que la précision de leurs gestes. Les corps sont tendus, épuisés par cette tâche.

Le naturalisme, l'art au service de la science

Le mouvement naturaliste s’intéresse aussi beaucoup à la science qui semble prendre une grande part dans la société moderne. Les artistes immortalisent ainsi des héros et des modèles d’un genre nouveau, comme Louis Pasteur, célèbre scientifique. Le peintre finlandais Albert Edelfelt habite à Paris depuis 5 ans lorsqu’il entreprend le portrait de Louis Pasteur. Fasciné par les découvertes du scientifique, Edelfelt passe ainsi plusieurs mois à étudier son laboratoire et ses instruments. Il représente Pasteur, âgé de 63 ans rue d’Ulm à Paris. Il souligne avec exactitude la manière dont le savant s’accoude sur un livre, depuis qu’une attaque cérébrale lui a paralysé le bras gauche. C’est un véritable hommage à la science, qui dépasse le simple portrait d’un homme célèbre.

À quoi reconnaît-on une peinture naturaliste ?

• Des figures dessinées selon la technique académique.
• Une recherche de spontanéité dans la touche de couleur.
• Des prises sur le vif comme dans les photographies.
• Une valorisation des gens du peuple (paysans ou ouvriers) et des intellectuels.