L’école de Barbizon (1820-1875)

Connais-tu Barbizon ? C'est de là qu'un courant artistique en plein air est né, aux portes de Paris. Avec Orsay en mouvements, tu vas découvrir qui sont les artistes qui ont fait partie de ce mouvement.

Qu'y a-t-il de si spécial dans la forêt de Fontainebleau ?

Narcisse Diaz de la Peña est le fils de parents espagnols réfugiés en France. En 1837, le peintre découvre le hameau de Barbizon et la forêt de Fontainebleau, où il va situer la plupart de ses motifs. Mais il n’est pas seul. Quelques artistes fréquentaient déjà ces lieux depuis une quinzaine d’années. Ils sont éblouis par la beauté de ces paysages grandioses assez proches de Paris. À leur suite, grâce au développement du chemin de fer, les peintres de paysages ont afflué, à tel point qu’on les surnommait « les pleinairistes » (artistes peintres d’extérieur s’attachant plus ou moins aux jeux de la lumière naturelle).

Qui sont les artistes de Barbizon ?

Ces peintres qui se croisent dans les environs de Barbizon ont des styles très variés mais sont passionnés par l’observation directe de la nature. Dans la petite épicerie auberge du Père Ganne, à Barbizon, Narcisse Diaz de la Peña rejoint son ami Théodore Rousseau, qui est un peu le chef de file de cette colonie d’artistes. Enfant, Narcisse a été piqué par une vipère, on l’a amputé d’une jambe, ce qui ne l’a pas empêché d’arpenter la forêt de Fontainebleau et de s’affirmer comme un paysagiste très subtil. Son tableau Les Hauteurs du Jean de Paris (1867) semble fixer un instant, juste avant l’orage. Les arbres aux teintes automnales sont encore éclairés par un rayon de soleil. Ils se détachent nettement sur un ciel de plomb. Le poète Charles Baudelaire appelle cela un papillotage de lumière. Au milieu des rochers, on remarque à peine un personnage qui semble écrasé par la nature sauvage, se pressant avec des fagots de bois sur le dos pour échapper à l’averse qui vient.

Le paysage n'est-il qu'un décor pour les pleinairistes ?

« Un arbre est un édifice, une forêt est une cité, et entre toutes les forêts, la forêt de Fontainebleau est un monument.»

 

Victor Hugo

Victor Hugo exprime ainsi l’intérêt de ses contemporains pour cet espace protégé par décret dès 1853 sous Napoléon III. Le premier peintre à s’y rendre sera Camille Corot. Il dit vouloir voler des morceaux de nature. C’est exactement ce que font les peintres de l’école de Barbizon. Le paysage ne sera plus le décor d’une action mais le sujet même du tableau. Charles François Daubigny attire l’attention du salon annuel de peinture avec son tableau Moisson. On apprécie chez lui l’horizon ouvert, un ciel lumineux, l’utilisation de tons clairs et de couleurs pures. Son goût pour la simplification étonne. Certains critiques parlent même de la négligence de ses fonds. Jean-François Millet est issu d’une famille de paysans. Il rendra toute sa vie hommage au travail de la terre. Le matin, l’artiste sème et laboure, l’après-midi il peint les gestes de la vie rurale ou le cycle des saisons comme dans son tableau Printemps. Par leur intérêt pour des thèmes issus de la vie quotidienne et la peinture de paysages préparée en plein air, avec des effets de lumière subtils, les peintres de l’école de Barbizon inspirent les débuts de l’Impressionnisme.

À quoi reconnaît-on une peinture de l’école de Barbizon ?

• Une peinture de paysage réalisée dans les environs de Fontainebleau.
• Le paysage est le vrai sujet du tableau, même si l’on y trouve encore parfois des figures mythologiques.
• L’œuvre est préparée par des études en plein-air, mais travaillée en atelier.