L'académisme (1648-1897)

Qu’est-ce que le mouvement académiste et quels en sont les signes distinctifs ? C’est ce que tu vas découvrir dans cette vidéo, avec des exemples d’œuvres qui en sont les parfaites représentantes.

La naissance de Vénus de Bouguereau, chef-d’œuvre de l’académisme

Au Salon de peinture et de sculpture de Paris de 1879, La naissance de Vénus de William Bouguereau réunit toutes les conditions pour être applaudie :

• un grand format,
• un sujet mythologique,
• mais aussi de nombreux personnages
• ainsi qu'une peinture parfaitement lisse, aux tons délicats, qui ne laisse pas apparaître la touche du pinceau.

Le public admire la silhouette élancée et la peau d'albâtre de la Déesse de l'amour se tenant délicatement debout sur son coquillage. À l'époque, seule une peau qui n'a pas bruni au soleil entre dans les critères de beauté. Bouguereau est considéré comme l'un des plus grands représentants de la peinture académique. Il est apprécié par le jury du Salon, qui est composé de peintres qui ont suivi la même formation que lui, et défendent la tradition en peinture.

Qu’est-ce que le Salon de peinture et de sculpture ?

Depuis le XVII^e siècle se tient à Paris le Salon de peinture et de sculpture. C'est un passage obligé pour tout artiste qui espère voir son œuvre récompensée par un prix et, consécration suprême : être achetée par l'État. Pour cela, il faut respecter un certain nombre de critères. Tout en haut de la liste des sujets à représenter, on trouve la peinture d’histoire avec des scènes historiques, mythologique ou encore religieuses. Le tableau doit s’appuyer sur de textes classiques, porter un message moral, et exalter des sentiments nobles.

Une chose bien dessinée est toujours assez bien peinte.
Jean-Auguste-Dominique Ingres

Pour le peintre Ingres, la ligne et le dessin sont beaucoup plus importants que la couleur. Dans son tableau La source, les proportions idéalisées de cette femme qui personnifie une source évoquent une sculpture en marbre. Une Vénus qui sort des eaux : un thème mythologique qui montre toute l’admiration que l’artiste a pour la statuaire antique. Même si sa pose et le format vertical évoquent une sculpture, l’artiste emploie tout son savoir-faire pour créer une illusion de la réalité. Bouguereau s’est inspiré de cette pose pour sa naissance de Vénus ainsi que celle d’une célèbre peinture de Botticelli datant de la Renaissance italienne, soit 400 ans auparavant. Si son tableau suscite l’enthousiasme du public et un achat par l’État, il se heurte toutefois à quelques critiques de plus en plus sévères qui dénoncent cet art « tourné vers le passé », « si éloigné de la vie moderne ». Déjà en 1863, le jury du Salon de peinture rejette plus de 3 000 œuvres sur les 5 000 présentées et suscite une grande contestation parmi les artistes. Parmi eux, Édouard Manet, dont le Déjeuner sur l’herbe provoque un immense scandale. Ce n’est plus une nymphe gracieuse entourée de chérubins, mais une jeune femme dévêtue, Victorine Meurent, modèle professionnelle, qui, assise sur ses vêtements nous lance un regard plein d’audace. Le tableau choque d’autant plus qu’il s’appuie sur les codes de l’académisme.

A quoi reconnait-on une peinture académique ?

• Le dessin est très précis.
• La peinture est lisse.
• La toile est de grand format.
• Les personnages sont idéalisés, souvent nus.
• Les sujets sont mythologiques, religieux ou historiques et porteurs d’un message moral.