La guerre navale

Au début de la Première Guerre mondiale, la mer devient un enjeu capital pour l'Allemagne. Guillaume II se proclame « Empereur de l'Atlantique » et lance ainsi un défi à l'Angleterre, réputée pour être la plus grande puissance navale au monde. Débute alors une course à la production de navires de guerre entre les deux nations.

Le trône maritime de l'Angleterre menacé

Le règne de l'Angleterre sur les mers du globe est mis en péril car l'Allemagne se lance dans une production de navires de guerre sans précédent. Les usines et les chantiers navals travaillent sans relâche pour rattraper leur retard. Les deux nations équipent leurs navires de canons de plus en plus gros, n'hésitant pas à investir des sommes colossales dans cette course à l'armement. Pourtant, pendant la guerre, il est rare que ces deux armadas s'affrontent. Guillaume II veut préserver sa flotte qui reste bien à l'abri dans les ports allemands. Dans ce contexte, un nouveau danger fait son apparition : le sous-marin. Le 22 septembre 1914, un submersible allemand coule en une seule journée 3 cuirassés britanniques, faisant au passage 1 400 morts parmi les marins anglais. Les sous-marins s'attaquent aussi aux bâtiments de commerce. Pour les contrer, on imagine des dispositifs tes que filets métalliques, grenades, ou encore canons dissimulés dans des bâteaux pièges. Mais la menace rôde.

Les marines britanniques et françaises s'allient contre l'Allemagne

Les rêves de domination des mers de l'Allemagne provoque la réconciliation de la France et de l'Angleterre, pourtant ennemies de longue date sur ce terrain. Malgré le lien de parenté qui unit le roi George V d'Angleterre et l'Allemand Guillaume II (ils sont cousins), le souverrain britannique choisit l'autre camp. Les marines française et anglaise représentent une force de dissuasion qui permet d'acheminer des troupes venues d'Afrique et d'Océanie sans perte, tandis que la flotte allemande est étranglée par le blocus que mettent en place les deux alliées.

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